1978年6月25日にシングル「勝手にシンドバッド」でデビュー。
1979年「いとしのエリー」の大ヒットをきっかけに、日本を代表するロックグループとして名実ともに評価を受ける。以降数々の記録と記憶に残る作品を世に送り続け、時代とともに新たなアプローチで常に音楽界をリードする国民的ロックバンド。
2000年1月リリースの「TSUNAMI」が自己最高セールスを記録、第42回日本レコード大賞を受賞。2008年8月、史上初の日産スタジアム4DAYS“「真夏の大感謝祭」30周年記念LIVE”を成し遂げた後、無期限活動休止期間に。2013年デビュー35周年を迎え5年間の沈黙を破り、シングルリリース&野外スタジアムツアーを敢行し大復活。2015年3月には約10年ぶりとなるアルバム「葡萄」を発表。
2018年、デビュー40周年の記念日にNHKホールで40周年キックオフライブを開催。8月にはプレミアムアルバム「海のOh, Yeah!!」をリリース、ROCK IN JAPAN FESTIVAL 2018に出演。さらに12月31日、平成最後の第69回NHK紅白歌合戦に特別枠で出演し、「希望の轍」「勝手にシンドバッド」を演奏した。
2019年3月末から、6大ドームを含むバンド史上最大の約55万人を動員する全国ツアーを成功させ、ツアーでも披露した新曲「愛はスローにちょっとずつ」を8月に配信と、CDは『SOUTHERN ALL STARS YEARBOOK「40」』に封入し限定リリースした。
そして42周年を迎えた2020年6月には、横浜アリーナにて無観客での配信ライブを実施。推定総視聴者数は約50万人にのぼり、日本中で大きな話題となった。